Çayeli’nin ekonomisi çay üretimine dayanır. İlçede muhtelif kapasitelerde 12 adet özel sektöre ait, 5 adet de Çay İşletmeleri Genel Müdürlüğü’ne ait çay işleme fabrikası mevcuttur.
12
Özel çay fabrikası
5
ÇAYKUR fabrikası
2
Liman
3
Kayık barınağı
Çay ve tarım
İlçede son yıllarda iklim özelliklerinin kivi yetiştiriciliğine uygun olduğunun öğrenilmesinin ardından, devletin de teşvikiyle çaya alternatif olarak kivi üretimi yaygınlaşmıştır.
Tarımın yanı sıra hayvancılık da yapılmaktadır; büyükbaş hayvancılık çoğunlukla aile gereksinimlerini karşılamaya yöneliktir. Ayrıca arıcılık da yapılmakta olup ilçenin Senoz Balı meşhurdur.
Sanayi
Çayın yanında
Korusan (1978)
100 ortağı yurt dışında geçici işçi olarak çalışan kişilerden olmak üzere 289 ortaklı Orman Ürünleri San. ve Tic. A.Ş. Ahşap yapı elemanları ve mobilya üretiyor.
Bakır işletmeleri (1983)
1983 Nisan’ında Çayeli Bakır İşletmeleri A.Ş. kuruldu. Ortaklık yapısı %51 Türk, %49 yabancı hisse şeklindedir.
Balıkçılık
Çayeli’nde iki liman ve üç kayık barınağı bulunur. Başlıca hamsi, barbunya, istavrit ve mezgit avlanır.
Turizm
Çayeli’nin tarihi eserleri arasında ilk sırada camiler yer alır. Cafer Paşa tarafından yaptırılan Cafer Paşa Camii, denize hâkim bir teras üzerindeki eski bir mezarlığın yanında 1467 yılında inşa edilmiştir. Bu cami ile birlikte ayrıca bir değirmen ve bir de hamam yaptırılmıştır; değirmen hâlâ ayakta olmakla birlikte hamam yıkılmıştır.
Köprübaşı Köyü sınırları içindeki Ağaran Şelalesi ilçenin bilinen doğa noktalarındandır.